【探検！趣味の街 21】
  タヌキ囃子でつかまえて

そういうわけで今年は、あまりかき氷を食べられなかった植野です。
なにが悪いと言えば天候が悪い！
恨めしげに空を見遣った僕が頬張っていたのはクレープ。
そう！今回はクレープの話題です。

今回ご紹介するのは、オープン1周年を迎えたばかりでありながら、すでに名店の風格漂う『ポンポコクレエプ』さん。

一度食べれば、感動！
二度食べれば、納得！
三度食べれば、もう病みつき！
絶品のクレープ、いやクレエプの世界へ皆さんを、お連れ致しましょう。

織姫神社を背にして、道沿いを歩くこと数分。
見えてきたのは【クレープと足利みやげ】の文字。

あれが目指す『ポンポコクレエプ』さんの目印。
左を向くと、そこにレトロな建物だ。
急いては事をし損じる。
いざ扉を開く前に、まずはメニューを確認。

さあさ、皆さんお立ち会い。
皆さんがイメージするクレープのメニューは何種類？
クリームとチョコ、フルーツのバリエーションに、サラダ系。
おおむねそんなところでしょう。
ところが、この『ポンポコクレエプ』さん。
「甘」と「旨」で常時25種類以上の取り合わせ。
ちょっと中身が違うだけなんて、小手先のメニューじゃございません。

私なんぞは「食事の後だから甘い物を」「お腹が空いてるから旨い物を」なんて考えながら店に行くのに、気づけば違う物を頬張っているなど日常茶飯事。
一体なぜ？
そんな疑問も甘い物、旨い物と混然一体、腹の中に収めてしまえば気にならない。

注文を受けられるのは2組まで。
待ってられないなんてもったいない。
カウンターの右手に幸せそうなお客さんがいるじゃないか。
ジウジウと焼けていく、香ばしいクレエプの皮の匂いが、鼻をくすぐる。
少しだけ待てば、ほら、あなたもあちら側。

さぁ、お待ちかね。
順番が回ってきたなら注文だ。
本日の注文は？
甘い物、旨い物。
手堅く定番。
それとも期間限定を攻めるか。
待っている間に、いろんなメニューとにらめっこ。
今日、食べられないメニューは、また来る理由にいたしましょう。

注文を受けてくれるのは店主の平塚 大輔さん。
ジウジウとクレエプを焼いているのは料理長の松本 務さん。
お二人とも足利出身の方でない。
足利の土地柄を気に入って、お店を開いてくれたってんだから驚きだ。

さらにALNICO DESIGN（アルニコ デザイン）というデザイン事務所を構えている、まさに二足のワラジ。
お店の外で見た、あのレトロな看板もデザインされてる。
つまり『ポンポコクレエプ』は飲食関係の理念を体現する場でもあるってこと。
料理長の務さんが昔からお菓子を作るのが好きだったのもあって、クレエプ屋をオープンしたんだそうだ。

私の調べによると、このお二人を目当てに、来るお客さんがいるってえのも納得だね。
このお二人がいるからこその、この世界観。
ほっこりして、ついつい色々話したくなってしまうんだ。
ただクレエプの旨いだけの店じゃあない。
全てが一つのデザインであり、パッケージてぇわけだ。

話している間に注文した物ができたようだよ。
寄ってらっしゃい、見てらっしゃい。
今回の真打ちクレエプの登場だ。
失礼して、一足先にいただきますよ。
注文したのは限定メニューの『メキシコ屋台のエスキーテス』。
そんじょそこらの店では、お目にかかれない旨メニュー。

こんがり系の生地に包まれたクレエプの中からは、異国の香り。
とうもろこしのつぶつぶ食感に、チョイ辛ホットソースが食欲をそそる。
鼻から抜けるパクチーの香りは食欲そそるアクセント。
おっとチーズも出しゃばらずに、とろーりいい仕事をしているよ。
そして可愛いタヌキの包装紙に包まれたクレエプを、包装紙に傷をつけずに、そっと取り出す悦び。
クレエプを優しく包む、この包装紙もデザインされていると知ったら、無下には扱えないね。

そう、このクレエプの中にも、ちゃんと物語が隠れてる。
なんとお二人は両毛地区のクレープ店を全て制覇したそうだよ。
だからこそ、そこらじゃちょっとお目にかかれない珍しいメニューにも合点がいくね。

そして看板に書いてあった『足利みやげ』。
これも外しちゃいけない。
その名も『たヌきノおなか』という優しい味わいのパウンドケーキ。

詳しく語りたいところだが、そろそろお別れの時間だ。
ここまでお付き合いくださったのなら、ここから先はお楽しみ。
ご自身で味わってみてくださいな。

最後に皆さん気になっているでしょう。
なぜ「クレープ」ではなく、「クレエプ」なのか？
それはレトロな雰囲気の残る足利の街に合わせて、あえて「クレエプ」と書くこだわりだそう。
ありがたいねぇ。

取材側も足並みを揃えたい！
てえわけで今回はタヌキ同様、活動弁士に化けて、お届けしたってわけですよ。
飽きずにお付き合いいただけたら嬉しいね。
それではお後がよろしいようで。

【お店情報】
　店名／ポンポコクレエプ
　住所／足利市通6丁目3143-7
　営業時間／12：00 ～ 17：00
　営業日／土・日・不定
　Instagram／ pompokocrepe
　［メニュー・価格等は取材時点の物です］

【ライタープロフィール】　植野 弘武 （うえの ひろむ）
　まちを紹介し隊「隊員」/ 足利系自作自演屋
　映画/音楽/美術鑑賞、ミニ四駆、読書、園芸等多様な趣味を持つ。
　美味い料理と、美酒が好き。
　無闇に豊富な知識で重箱の隅を突いて回っている。
　生まれてこの方、初見で名前をちゃんと読まれたことがないのが悩み。
　モットーは「お呼びとあらば即、参上」